本刊是国内外惟一侧重刊载南海及邻近热带海洋调查、研究成果和学术论文的综合性学术刊物，是中国自然科学核心期刊。主要刊载南海及热带海洋研究中具有前沿性和创新性的好论文，内容涉及物理海洋学、海洋物理学、海洋化学、海洋生物、海洋地质与地球物理、海洋沉积、河口与海岸、海洋环境污染与防治、海洋新技术等。